La Corde

Frank Chambers, un jeune désoeuvré, se rend en auto-stop de San Francisco à San Diego. Dans un restaurant où il fait une halte, il fait la connaissance de Nick Smith, le patron de l'établissement, et de son irrésistible épouse, Cora. A la recherche d'un employé, Nick décide d'engager Frank, malgré les réticences de Cora. Peu de temps après, la belle succombe au charme du jeune homme et tous deux deviennent amants. Entraînée par la passion démesurée qu'elle voue au garçon, Cora pousse Frank à éliminer son mari, en faisant passer le crime pour un simple accident. Frank finit par céder à cette insistante prière et supprime Nick...

Dan Haley, ex-soldat amer et sombre, patronne aujourd'hui un tripot clandestin. Un soir, une descente de police réduit à néant son activité. Trop démuni pour quitter la ville, il noie son pessimisme en fréquentant le cabaret où chante sa presque petite amie Fanny. Là, Dan fait la connaissance d'Arthur Winant, un bon père de famille en déplacement professionnel. Dan, affecté, s’accorde le droit de ne pas encaisser le chèque, causant la surprise parmi les autres joueurs. Bientôt, l’un d’eux est assassiné, étranglé par un homme dont on ne voit que la main. Pendant ce temps, un autre joueur passe à trépas. La police enquête, arrête Dan, lui conseille de se cacher, lui rappelant qu’il est le dernier vivant des racketteurs.

Une voiture arrive dans une gare de province avec 3 personnes à son bord: un majordome, Joyce Willecombe la secrétaire du riche industriel Henry Murchison et la jeune fille aveugle de ce dernier, Lorna Murchison. Après avoir salué ses 2 accompagnateurs, Joyce prend le train pour la Gare centrale de Chicago. Alertée par l'attitude suspecte de deux inconnus armés qui monte précipitamment dans son wagon en faisant semblant de ne pas se connaitre, Joyce alerte le contrôleur, qui prévient le chef de police de la Gare Centrale, le Lt. William Calhoun. Ce dernier, sceptique, accueille Joyce à la gare. Ils prennent en filature les 2 suspects et découvrent le foulard de Lorna dans la valise que les ravisseurs ont planqué dans une consigne. Grâce au témoignage visuel de Joyce, les flics ont un coup d'avance sur les ravisseurs, menés par le vicieux et retors Joe Beacom qui a plus d'un tour dans son sac et va donner du fil à retordre aux enquêteurs…

Plusieurs personnes ont trouvé la mort lors de différents hold-up dans la région de Center City. Danker, un suspect dont on a retrouvé la carte d'identité sur un des lieux du crime, est innocenté et, dès sa sortie de prison, assassiné. L'inspecteur Briggs et son adjoint Gordon font appel à l'agent du FBI Gene Cordell qui, sous le nom de Joe Manley, débarque dans le quartier de Skid Row et tente d'infiltrer la pègre.

Kay, une jeune américaine, épouse Stephen Barlow, enseignant dans un collège britannique, et s'installe avec lui en Angleterre. Mais très vite, elle soupçonne son mari d'avoir une liaison avec une de ses élèves. Kay trouve la jeune fille pour lui en parler, cette dernière prend aussitôt la fuite. Stephen se lance alors à sa poursuite pour la raisonner. Peu après, il est signalé que l'adolescente a disparu. Barbara ne retourne pas chez ses parents pendant trois jours, et pendant ce temps Stephen est accusé par la communauté, sans la moindre preuve, d’avoir causé sa mort, ce qui lui fait perdre son emploi et met en péril son mariage.

Joe Barrett revient à Tokyo après la Seconde Guerre mondiale où il a autrefois appartenu à un bar, Tokyo Joe, et abandonné sa femme Trina. Ils ont une fille âgée de sept ans. force Kimura Joe en pilotant les criminels de guerre en révélant que pendant la guerre Trina a fait des émissions de propagande traîtresses.

Un aristocrate, le marquis Antoine de Fontaine, sur le point d'épouser une artiste de music-hall, lui offre un somptueux collier de diamants qu'il affirme avoir été un cadeau de Louis XIV à une noble dame de sa cour. Un cambrioleur s'introduit dans la maison pour dérober le bijou, mais s'avère n'être autre que l’ancien amant de sa victime. Le cambrioleur et la jeune femme quittent la maison du marquis pour se souvenir du « bon vieux temps » dans plusieurs flashbacks qui les ramènent à l'impasse des Deux-Anges où ils s'aimèrent passionnément, et à une série d'étranges rencontres.

Quatre hommes acceptent de véhiculer, au péril de leur vie, un chargement de nitroglycérine sur cinq cents kilomètres de routes défoncées. L’énorme prime de ce « quitte ou double » périlleux est le seul moyen de quitter le village d’Amérique centrale dans lequel ils ont échoué.

Un jeune docker, Terry Malloy, ancien boxeur, est manipulé par son frère, avocat du syndicat des dockers dirigé par le crapuleux Johnny Friendly. Il assiste sans intervenir au meurtre d'un employé qui voulait dénoncer les méthodes illégales de ce dernier. Malloy se retrouve devant un cas de conscience…

Un champion de tennis est abordé dans un train par un inconnu qui lui propose un étrange marché : il supprime sa femme encombrante si celui-ci se charge d'éliminer son propre père. Croyant avoir à faire à un fou, le tennisman ne lui prête aucune attention. Peu de temps après, sa femme est assassinée...

Marié et père d’un jeune garçon, Henri Verdoux, qui est employé de banque, se trouve soudain sans travail. Son expérience lui permet de se lancer dans des opérations boursières dont le financement lui est assuré par des femmes mûres qu’il épouse avant de les faire disparaître…

Après une longue séparation, Blanche Dubois vient rejoindre sa soeur, Stella, qui vit avec son mari Stanley, ouvrier immigré, dans le vieux quartier français de La Nouvelle-Orléans. Stanley n'apprécie guère les manières distinguées de Blanche et cherche à savoir quel a été son passé.

Le policier Tom Duncan se suicide en laissant une lettre où il révèle la corruption de l'administration de la ville qui est sous la coupe du gangster Mike Lagana. Dave Bannion pense qu'il y a une autre raison au suicide de son collègue. Ses soupçons sont confirmés lorsque Lucy Chapman, une entraîneuse, lui apprend qu'il était en parfaite santé et décidé à divorcer pour elle. Le lendemain, Dave reçoit l'ordre d'abandonner l'enquête, mais ne s'y résout pas...

Dixon Steele, un scénariste en proie à des crises de violence, est accusé du meurtre d'une serveuse. Laurel, une voisine amoureuse de Steele, le disculpe, mais leur amour ne peut échapper à la suspicion.

Ballin Mundson, directeur d'un casino, prend sous sa protection un jeune Américain, Johnny Farrell, après l'avoir sauvé d'une mort certaine. Ballin, devant s'absenter, confie la direction de son établissement à Johnny. Il revient quelque temps plus tard marié à Gilda, l'ancienne maîtresse de Johnny.

Bart a toujours été fasciné par les armes à feu. De retour dans sa ville natale après avoir passé des années éloigné de sa famille, il rencontre Laurie, tireuse d’élite vedette d’un spectacle de fête foraine, et en tombe fou amoureux. Mais, bien décidée à vivre dans l’aisance, Laurie va entraîner Bart dans une série de braquages de plus en plus audacieux…